Von Büchersammlern ist bekannt, dass sie sich  einem Spezialgebiet widmen, etwa medizinischen Büchern, Kräuterbüchern, dem Bergbau oder anderen Forschungsbereichen. Bücher können aber auch die Hintergrundinformation über Sammelgebiete sein, für Gläsersammler, Fächersammler, Münzensammler usw., im vorliegenden Fall um einen Sammler historischer Waffen.

Von einer kleinen Sammlung meines Vaters ausgehend wollte ich auch Bücher darüber lesen, was aber zur Zeit meiner Jugend gar nicht so einfach war. Die Situation beschreibt der Waffenhistoriker Gerhard Seifert (1923 – 2007) in seinem 1962 erschienenen Buch „Schwert, Degen, Säbel“ wie folgt: „Durch den 2. Weltkrieg und seine Folgen wurde in Deutschland die bis dahin kontinuierliche Entwicklung der Waffenkunde unterbrochen. Nicht nur ganze Waffensammlungen gingen verloren, sondern auch die gesamte Fachliteratur verschwand von der Bildfläche – teils durch Kriegsereignisse, teils durch Desinteresse ihrer sachunkundigen Besitzer. Ein waffenkundliches Werk gehört heute zu den größten Raritäten der Antiquariate. Neuerscheinungen, die dem Sammler eine breitere Orientierung ermöglichen, sind in Deutschland – sieht man speziell von der Schußwaffenliteratur ab – noch nicht festzustellen.“ Erst Anfang der 70-er Jahre hat sich diese Situation verändert, neue Sammler und neue Historiker traten auf den Plan. Aber bis dahin war ein altes Werk nur schwer zu finden.

1972, als ich an der Universität in Bukarest tätig war, durchkämmte ich die wenigen dort vorhandenen Antiquariate. In einem fand ich eine Rarität: Es war die Faksimileausgabe von „Gaya’s Traité des Armes“, London 1911 (das Original war 1678 erschienen), herausgegeben von Charles Ffoulkes mit einem Vorwort des Viscount Dillon.  Den 171 Seiten des Originals ist von Ffoulkes eine erklärende Einleitung von 36 Seiten vorangestellt, der Faksimiledruck ist etwas größer (13,5 x 19,3 cm) als das Original (8,5 x 15 cm), der Einband in Kunstpergament.  Das eingeklebte Buchhändleretikett zeugt von einem Erwerb in Paris (Librairie Universitaire J. Gamber, 7 rue Danton, Paris VI), was nicht verwunderlich ist, weil die gebildeten Kreise Rumäniens damals auf die französische Kultur ausgerichtet waren und nicht auf die deutsche, obwohl der König aus dem deutschen Fürstenhaus Hohenzollern-Sigmaringen stammte (das mehrheitlich deutsche Siebenbürgen war damals noch ungarisch).

Beim Erwerb hatte ich keine Ahnung von der Bedeutung des kleinen Werkes. Die Einleitung von Charles Ffoulkes, damals der Leiter der Waffensammlung im Londoner Tower (heute in Leeds), öffnete meinen Blick auf größere Zusammenhänge. Der Autor des Vorwortes ist  Harold Viscount Dillon (1844 – 1932), der ersten Kurator der Sammlung im Tower, die bis dahin vom War Office (Kriegsministerium) verwaltet worden war, das die historische Bedeutung der Objekte unbeachtet ließ. Dillon war der erste, der die Waffen und Rüstungen des Tower historisch kritisch erforschte und zahlreiche Richtigstellungen machen konnte. Ffoulkes hatte ihm daher viel zu verdanken, weshalb er ihn um das Vorwort gebeten hatte. Der Herausgeber schildert die Entstehung und Bedeutung dieses Werkes, die darin liegt, dass es sich um das erste Buch handelt das nicht nur die Handhabung der Waffen, sondern auch ihre historische Entwicklung schildert. Das hat es bis dahin nicht gegeben, die Waffenbücher waren Handbücher zur Anleitung über den Waffengebrauch, eine historische Betrachtungsweise war unbekannt. Hier ist dies erstmals der Fall, was auch im Titel deutlich wird:  „Traité des Armes….Anciens & Modernes;…“

Nach und nach wurde mein Wunsch immer größer, die Originalausgabe dieses Werkes zu besitzen. Seit 1976 in Paris tätig, durchkämmte ich dort die Antiquariate, war regelmäßiger Kunde in der Militaria-Fachbuchhandlung Pierre Petitot (die einzige in Frankreich), der alljährlich zwei Angebotskataloge herausgegeben hat. Aber nie erschien de Gaya. 1990, als ich wieder in Wien lebte, wurde es doch bei ihm angeboten, aber die dafür erforderlichen FF 2.800.- waren zu viel für mich.

Die Jahre vergingen, inzwischen war das Internet zur Such- und Ankaufshilfe geworden. 2015 entschloss ich mich nun doch  das Werk zu kaufen, falls es auftaucht. Tatsächlich bot es ein amerikanischer Händler um $1.200 an, zu viel für meine Vorstellungen. Bald darauf bot es ein Pariser Händler um € 600.- an. Es war kurz vor Weihnachten, ich zögerte. Als ich mich doch zum Kauf entschied, war das Werk schon verkauft. Wiederholt hielt ich danach Ausschau, stieß im Februar 2017 bei einem Londoner Händler auf das sensationelle Angebot von 300 Pfund. Es war ein Fachantiquariat für Pflanzen- und Botanikbücher, wo dieses Buch förmlich ein Irrläufer war. Rasch war der Kauf abgeschlossen,  nach 55 Jahren war dieses Werk endlich in meinem Besitz. Es ist ein Meilenstein in der Geschichte der historischen Waffenkunde, selten, und daher eine besondere Freude des Sammlers. Übrigens wurde es einem Bleistiftvermerk nach bei Petitot (!) im Dezember 1975  um FF 1.700.- erworben, zwei Jahre bevor ich mit ihm bekannt geworden bin.